Deze gastblog is geschreven door
Het kersenbloesem seizoen is niet weg te denken uit Japan. Zodra de roze-witte bloempjes aan de bomen verschijnen zijn de meeste mensen weer buiten te vinden. De lente is weer begonnen. Massaal gaan mensen door het hele land eropuit naar hun favoriete plekje om te picnicken onder de roze bomen. Dit wordt ook wel ‘hanami’ genoemd, letterlijk bloemen (hana) bekijken (mi). Ik bracht mijn hanami-weekend door in Chugoku op jacht naar de beste kersenbloesem-gerelateerde festiviteiten in de regio.
Kersenbloesems in het kort
Het Japanse woord voor kersenbloesem is ‘sakura’. Door het hele land verschijnen de roze-witte bloempjes aan de bomen voor een aantal dagen op een rij. Op een speciale radar kun je zien wanneer deze ontluiken per regio. In de Japanse cultuur heeft de kersenbloesem verschillende symbolische betekenissen, de meest bekende zijn ‘vergankelijkheid’ en ‘kwetsbaarheid’ gezien de korte bloeiduur.
Verder markeren de bloemen het nieuwe academisch kalenderjaar dat in april van start gaat. Tijdens mijn werk als ALT in Hiroshima heb ik dan ook een aantal kersenbloesem-fotoshoots bijgewoond. Hierbij worden de leerlingen gefotografeerd tegen de achtergrond van deze spectaculair gekleurde bomen, individueel en met klasgenootjes voor het jaarboek.
De kersenbloesems zijn dan ook zeker een reden voor een hanami feestje. Naast massaal picknicken in het park worden er ook verschillende festivals gehouden. Het zijn vaak drukbezochte aangelegenheden met muziekoptredens en eetkraampjes waar je allerlei versnaperingen kunt halen. Verder staat het seizoen ook centraal in de marketing van verschillende bedrijven. Al vanaf begin maart liggen de winkels vol met ‘limited edition’ producten in het thema van deze bloem; roze cake, koekjes, koffie, servies, thee en wat je ook maar kan bedenken.
Het Okayama Sakura Carnival
Mijn hanami-weekend begon in the stad Okayama. Hier wordt elk jaar begin april het Okayama Sakura Carnival gehouden aan de oevers van de Asahi rivier bij de beroemde Korakuen tuinen. Dit evenement vindt al sinds 1986 plaats en wordt jaarlijks door ongeveer 70.000 mensen bezocht.
Het kostte even wat tijd om de plek te vinden aangezien het ongeveer 20 minuten lopen van het station is. Je kunt het beste de tram nemen richting het kasteel van Okayama. Zodra je uitstapt kun je zo ongeveer de menigte beginnen te volgen over de brug naar de Korakuen tuinen. Om het evenement te vinden ga je niet de tuin in, maar loop je als het ware eromheen. Van alle festivals die ik dat weekend bijwoonde was deze zeker het drukst bezocht.
Mensen van jong en oud stonden in rijen bij de eetkraampjes, genoten van een bento op een kleedje in het gras of aanschouwden de muziekoptredens op het podium. Het was niet alleen druk bezocht door de lokale bevolking maar ook door toeristen en inwoners uit verschillende streken van Chukoku. Ook kun je hier prachtige plaatjes schieten tussen de kersenbloesems. Het festival is dan ook zeker een aanrader als je in de buurt van Okayama bent tijdens dit seizoen!
Fukuyama Castle Fest
De stad Fukuyama is voornamelijk bekend als de gemeente waar Tomonoura binnenvalt, het pitoreske plaatsje terug te zien in Hayao Miyazaki’s Ponyo. Ook zijn hier scenes voor de film Wolverine 2011 opgenomen. Het kasteel van Fukuyama is moeilijk te missen. Zodra je de trein uitstapt torent het gebouw omhoog aan de achterzijde van het station. Het stadssymbool is naast toeristische trekpleister ook de plek waar lokale evenementen worden gehouden. Zodra het kasteel dan ook omringt wordt door de zee van roze-wite bloemen vindt het Fukuyama Castle Fest plaats.
Dit festival wordt voornamelijk door de lokale bevolking bezocht en is erg populair onder gezinnen met kinderen. Toen ik een aantal van mijn basisschoolleerlingen vroeg waar ik het best hanami kon vieren, waren ze laaiend over dit festival. Dus na mijn stop in Okayama wilde ik dan ook zeker even een kijkje nemen. Ik begreep het enthousiasme van mijn studenten meteen. Het kasteel zag er prachtig uit tussen de gekleurde bloemen. Ook hier waren verschillende eetkraampjes met voornamelijk zoete lekkernijen en kermisachtige stands waar je prijsjes kon winnen door verschillende spelletjes te spelen. Een groepje kinderen stond enthousiast rondom het podium waar een goochelaar druk bezig was een glazen bal te laten zweven. De menigte kwam samen aan de achterkant van het kasteel waar op het museumplein een leuke rommelmarkt bezig was. Het festival is dan ook zeker geschikt als je naar een leuke samenstelling van verschillende activiteiten zoekt.
Senkoji park in Onomichi
De stad Onomichi is voornamelijk bekend als het startpunt van de 70 km lange fietsroute de Shimanami Kaido en de 2,5 kilometer lange Tempel Route die eindigt rondom Senkoji park. Behalve een prachtig panorama uitzicht op Onomichi en omstreken is dit ook één van de allerbeste plaatsen in Japan om hanami te vieren.
Op uitnodiging van mijn collega’s in Onomichi besloot ik mij aan te sluiten bij hun hanami viering in Senkoji park. Het plan was om nog even snel langs de convenience store te gaan om wat lekkernijen te halen, en vervolgens met de kabelbaan naar boven. Helaas werden we bij het kabelbaan station ontvangen door een lange rij mensen die op hetzelfde idee waren gekomen. Een tip dus, als je hier besluit hanami te vieren ga dan vroeg weg of bereid je voor op de wandeltocht naar boven.
Na een gezellige maar intensieve wandeling kwamen we dan uiteindelijk boven aan. Ondanks dat dit één van de meest populaire kersenbloesem plekken is in Hiroshima, viel de drukte op zich mee. Er waren voornamelijk gezinnen, groepen collega’s en toeristen aan het genieten van verschillende versnaperingen op de felblauwe zeilen. Bij de eetkraampjes stonden mensen in rijen te wachten om een lekkernij te bestellen. Als je Senkoji park bezoekt tijdens deze periode is het zeker een aanrader om wat langer te blijven. Zo kun je de spectaculaire zonsondergang meemaken en de kersenbloesems in de nacht bekijken.
Dus, mocht je Chugoku in april bezoeken dan is het zeker de tijd en moeite waard om op deze drie plaatsen eens een kijkje te nemen om te genieten van de spectaculaire Japanse kersenbloesems.
