De stad Kanazawa ligt aan de kust van de Japanse Zee, in de prefectuur Ishikawa en is populair onder toeristen die de historische districten van de stad komen bewonderen. Een aantal historische wijken uit de Edo-periode (1603-1868) zijn bijzonder goed bewaard gebleven. In die periode woonden er vooral geisha’s en samoerai in deze wijken. De stad heeft dankt hier zelfs haar bijnaam aan: Klein Kyoto.
De machtige Maeda familie regeerde over de regio vanuit Kasteel Kanazawa. Zodoende werd de stad een bolwerk van macht en een belangrijk commercieel centrum waar mensen vanuit de hele regio heen kwamen voor handel en vermaak.
Hoewel de samoerai officieel de strijders-klasse vormden binnen de Japanse maatschappij waren ze op de momenten dat er niet gestreden werd vooral bezig met administratief werk. Tijdens de Edo-periode had de Shogun, de militaire heerser van Japan, er op een slimme manier voor gezorgd dat leenheren in de verschillende regio’s niet meer tegen elkaar ten strijden trokken. Het was dus vooral een periode van langdurige vrede en samenwerking. En omdat er niet gestreden werd waren de samoerai dus eigenlijk ambtenaren geworden. In Kanazawa werkten en woonden de samoerai rond het kasteel, dicht bij hun “kantoor”.
Daarnaast trok de stad als regionaal centrum natuurlijk een hoop mensen aan die op zoek waren naar vermaak. In die tijd werd vermaak veelal verzorgd door geisha’s. En net zoals je ook nu nog vaak entertainment wijken hebt waar bars en nachtclubs elkaar afwisselen was dat vroeger ook zo. In die tijd vond het vermaak echter plaats in wat mee theehuizen noemde.
In Kanazawa zijn een aantal stukken van de administratieve wijken rond het kasteel evenals de wijken waar de theehuizen waren goed bewaard gebleven, ondanks dat de functie tegenwoordig grotendeels veranderd is. Het geeft een leuk inkijkje in hoe het vroeger geweest moet zijn. De beste plekken om dit te ontdekken zijn de 3 wijken hieronder.
Geisha en samoerai wijken
Nishi Chayagai
De wijk Nishi Chayagai is een van de drie traditionele theehuis districten in Kanazawa, samen met Higashi Chayagai en Kazuemachi. Een chaya is een exclusief theehuis of restaurant waar geisha’s hun gasten vermaakten met zang en dans. In de theehuizen in de historische wijken van Kanazawa is de exotische sfeer van de Edo-periode goed bewaard gebleven.
Nishi Chayagai is een compacte wijk. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is een museum over de geschiedenis en tradities van het district.
Higashi Chayagai
Het charmante Higashi Chayagai district is aangewezen als Nationaal Cultureel Erfgoed. In de historische straten ervaar je Japan zoals het vroeg was. Higashi Chayagai ligt ten noordoosten van Kasteel Kanazawa. Het gebied ontstond aan het begin van de 19de eeuw als hét uitgaansgebied bij uitstek voor de rijken van de stad. Hier konden ze zich laten vermaken door de beste (en duurste) geisha’s van de regio.
De historische sfeer van Higashi Chayagai wordt versterkt door de houten gevels van de oude gebouwen die goed te zien zijn. Een paar jaar geleden worden alle bovengronds elektriciteitskabels ondergronds weggewerkt om de authenticiteit van de wijk te verhogen. Veel van de oude gebouwen zijn toegankelijk voor het publiek als musea, restaurants en winkels.
Het Higashi Chayagai District is een van slechts een paar plekken buiten Gion in Kyoto waar je nog de kans hebt een echte geisha op straat tegen te komen.
Nagamachi Buke Yashiki
Op een steenworp afstand van Kasteel Kanazawa ligt Nagamachi Buke Yashiki, het samoerai district van Kanazawa. Dit is waar vroeger de samoerai van Kanazawa woonden. Het is een heerlijke plek om het feodale Japan, de tijd van de Shoguns te ervaren. Hier woonden de samoerai in huizen opgetrokken van met modder bestreken muren in smalle, kronkelende straatjes.
Een van de hoogtepunten van Nagamachi is Nomura-ke, een gerestaureerde samoerai woning waar je jezelf enkele eeuwen geleden waant. Het is niet moeilijk om hier je verbeelding de vrije loop te laten.