Deze gastblog is geschreven door
In Japan kom je onvermijdelijk in aanraking met onbekende smaken, gerechten en snacks. Sushi kent inmiddels iedereen wel, maar het land heeft veel meer culinaire verrassingen te bieden. Hieronder deel ik enkele van de bijzondere gerechten die ik zelf heb geproefd in Japan.
Mijn eerste avond in Tokyo, in de bruisende wijk Shinjuku. Een dampende bowl met rijst, kip en groente staat voor me, vergezeld door allerlei kleine bijgerechtjes. Tot mijn verrassing krijg ik deze er zomaar bij. Later in de week ontdek ik dat dit gebruikelijk is in Japan: een hoofdgerecht dat wordt aangevuld met verschillende kleine snacks. Een kleurrijk geheel dat samen een ware maaltijd vormt. Het is meteen duidelijk dat ik niet alles op zal krijgen, maar ik besluit in elk geval alles te proeven!
Gosari
In de rijstbowl ontdek ik een voor mij onbekende groente: bruine wormachtige slierten die doen denken aan zeewier. De smaak is licht bitter en de structuur taai: je moet flink doorkauwen om het weg te krijgen. Dit blijkt gosari te zijn, een traditioneel Koreaans bijgerecht. Het zijn de jonge scheuten van de brackenvaren, die gezond en caloriearm zijn. Rauw zijn ze giftig, dus moeten ze op een speciale manier worden bereid.
Takoyaki
Een dag later, in de bekende wijk Shibuya – beroemd om het drukste kruispunt ter wereld – gaan we snacken. Bij Creo Ru, een bekende Japanse takoyaki-keten, eet ik takoyaki, een geliefde snack in Japan. Takoyaki zijn kleine deegballen, gemaakt van tarwebloem, gevuld met stukjes octopus, tempura, ingelegde gember en groene ui. De buitenkant is knapperig goudbruin, de binnenkant zacht en romig. Het doet een beetje denken aan een bitterbal. Voor veel Japanners is deze snack echt soul food.
Lotuswortel
De volgende snack die ik probeer, is een stokje met iets dat lijkt op een gefrituurde bloem. Het heeft een ronde vorm, met kleine openingen erin. Het personeel daagt ons uit te raden wat het is. De smaak is licht bitter en de structuur doet wat denken aan bloemkool. Maar het blijkt gefrituurde lotuswortel te zijn.
Sushi
En natuurlijk, sushi. In Japan ontkom je er niet aan. In sushirestaurant Kura worden de gerechtjes via een lopende band geserveerd. Je bestelt via een tablet en binnen enkele minuten zoeft de bestelling naar je tafel. In veel Japanse restaurants kun je sushi op deze manier bestellen, maar sommige zijn extra bijzonder. Zo heeft Genki Sushi een variant waarbij de sushi op een soort platte speelgoed-Shinkansen (de beroemde kogeltrein) razendsnel naar je tafel toe komt.
Bento box
Een andere culinaire must in Japan is de bento box. Dit is een traditionele Japanse lunchbox met vakjes, zodat je verschillende soorten voedsel apart kunt houden. Een box bevat meestal een uitgebalanceerde mix van rijst, vis of vlees, tofu, (ingelegde) groenten en een kleine snack als dessert. Je kunt deze lunchboxen overal kopen; in supermarkten, warenhuizen, stations en zelfs in automaten op straat.
Onigiri
Een bezoek aan de Japanse supermarkt is een avontuur op zich. In de schappen staan allerlei driehoekige rijstpakketjes. Dit heet onigiri en wordt als snack tussendoor gegeten. Ik besluit er eentje te kopen zonder op te zoeken wat erin zit. De smaak is intens, met een sterke vissmaak en een gefermenteerde ondertoon. Achteraf blijkt dat ik gefermenteerde makreel met ingelegde radijs heb gegeten, niet helemaal mijn ding.
Ramen
Na een lange dag in Kyoto, besluiten we een lokaal ramententje in het Gion-district te proberen. De geur die ons tegemoetkomt, trekt ons meteen naar binnen. We bestellen een fles sake en elk een kom verse ramen. Hoewel de maaltijd eenvoudig oogt, blijkt dit de meest smaakvolle ramen die ik in Japan heb gegeten. Perfect comfort food!
Superfoods uit Okinawa
Op het platteland van Okinawa, maak ik kennis met allerlei snacks en superfoods. De inwoners van het dorp Ogimi (een zogenaamde blue zone waar mensen bovengemiddeld oud worden) bereiden hun voedsel hier vrijwel rechtstreeks vanuit de moestuin. Geen wonder dat hier zoveel mensen negentig jaar of ouder worden. Hieronder enkele van de meest gezonde voedingsmiddelen uit deze regio.
Beni imo
Deze paarse Okinawaanse zoete aardappel zit vol antioxidanten, die helpen bij het bestrijden van ontstekingen en bescherming bieden tegen ziekten. De knol wordt zowel in hartige als zoete gerechten gebruikt, zoals zoete aardappelijs en cheesecake. Ik eet hem eenvoudig uit de oven, doormidden gesneden met een beetje olie erop.
Goya (bittere meloen)
In het guesthouse waar ik verblijf, eet ik goya champura, een traditionele Okinawaanse roerbakschotel met bittere meloen, tofu, varkensvlees en eieren. Goya ziet eruit als een knobbelige komkommer en heeft een bittere smaak, maar biedt veel gezondheidsvoordelen, waaronder het reguleren van de bloedsuikerspiegel. Goya heeft ook ontstekingsremmende eigenschappen.
Tofu
In Okinawa is tofu dagelijks onderdeel van de maaltijd. Deze verschilt sterk van de gewone Japanse tofu. Okinawaanse tofu is erg voedzaam: het is steviger, bevat meer eiwitten en heeft een geconcentreerdere smaak en textuur.
Als je na het lezen van dit artikel enthousiast bent geworden en zelf een aantal van deze gerechten wilt uitproberen, houd er dan rekening mee dat je niet alle ingrediënten in de Nederlandse supermarkt vindt.
Kijk vooral eens in een Aziatische supermarkt zoals Amazing Oriental, te vinden in de meeste grote steden.