Wonen in Japan. Ik ben er inmiddels achter dat er toch wel een hoop van jullie zijn die dat zien zitten. Maar waar in Japan? Als ik puur naar mezelf kijk vind ik Kobe een heerlijke stad. Even geleden vroeg jullie via Facebook naar jullie mening. Ik had eigenlijk verwacht dat de meeste stemmen naar Tokyo zouden gaan, maar… Tot mijn verrassing blijkt dat jullie het liefst wonen in Osaka!
De meeste stemmen gelden, dus laten we eens kijken wat de stad zo gaaf maakt en waarom wonen in Osaka een goede optie is.
Bestemming Osaka
Osaka is geen toeristische trekpleister. Als reiziger vlieg je van of naar Kansai International Airport en slaap je wellicht een nacht ergens in de stad. Maar ben je 2 of 3 weken in Japan dan zijn er simpelweg zoveel mooiere plekken om te bezoeken. Nikko, Takayama, Kyoto, Kurashiki, en ga zo maar door. Voor de reiziger is Osaka dan ook meer een uitvalsbasis om de omliggende regio te ontdekken dan een bestemming op zichzelf.
Maar Osaka als toeristische bestemming is niet de insteek van dit artikel. We hebben het hier over wonen in Osaka. Hoewel er in de stad niet zo heel veel te zien is op toeristisch gebied is het echt weel een bruisende stad met een fantastisch eigen karakter. Je kunt er heerlijk shoppen, eten en uitgaan. De stad is op dat gebied verre van saai. Als bestemming voor toeristen staat is de stad dus niet perse een must, maar kies je voor wonen in Osaka dan zit je middenin een bruisende metropool waar altijd wel wat te beleven valt.
Osaka vs. Tokyo
Als ik zou moeten kiezen tussen wonen in Tokyo en wonen in Osaka zou ik zonder twijfel kiezen voor wonen in Osaka. Alles bij elkaar opgesteld heb ik bijna zes jaar in Japan gewoond. Altijd op een steenworp afstand van Osaka. Laatst was ik een paar dagen in Tokyo en wat direct opvalt is dat de mensen daar afstandelijker zijn. Tokyo is overigens in alle opzichten de tegenpool van Osaka.
In Osaka houden mensen deuren voor elkaar open; in Tokyo is het ieder voor zich. Mensen in Osaka wachten netjes tot iedereen uit de trein gestapt is voor ze instappen; de instappers in Tokyo proberen zich al naar binnen te wurmen terwijl de uitstappers nog lang niet klaar zijn. In Osaka verontschuldigen mensen zich als iets niet mogelijk is; in Tokyo is het gewoon niet mogelijk.
Wat Osaka zo’n prettige stad maakt zijn de mensen. Iedereen is er vriendelijker, jovialer, menselijker. De versnelling staat er een tandje lager. Het zijn dan ook de mensen die wonen in Osaka prettig maken.
Osaka, stad van de humor
De menselijke kant van de stad komt terug in komedie. Osaka is het epicentrum van de Japanse humor. De cabaretiers uit Osaka trekken overal in Japan volle zalen. Logisch ook wel als je bedenkt dat Osaka van oudsher een handelsstad is. Tokyo is daarentegen al eeuwen lang het bestuurlijke hoofdkwartier van Japan. Wie zou er luchtigere humor hebben? Een handelaar of een ambtenaar?
Overigens is Osaka als gezellige, gemoedelijke stad vol met humor nog veel verder terug te voeren. Toen Kyoto meer dan 1.400 jaar de hoofdstad van Japan werd vestigden de nobelen zich in de buurt van het keizerlijke hof. De nobelen waren vooral nobel vanwege hun afkomst en hadden een bepaalde stand in de maatschappij. Op de maatschappelijke standenladder stonden handelaren een behoorlijk stuk lager dan de nobelen. De handelaren kozen er logischerwijs voor om zich dichter bij de haven te vestigen en kozen toen dus ook al voor wonen in Osaka.
De handelaren waren een stelletje opportunisten die zich eigen niet zoveel aantrokken van de ongeschreven regels van de maatschappij en gingen gemoedelijk met elkaar om. Er werden regelmatig grappen gemaakt en een hoop geld verdient. Op enig moment hadden de handelaren meer geld dan de nobelen en dus ook behoorlijk wat invloed en macht. De cultuur van de stad is gevormd door deze gemoedelijke opportunisten die het niet zo nou namen met het maatschappelijke etiquette. Dat is dus vandaag de dag nog steeds te merken, wat in mijn ogen wonen in Osaka een feest maakt.
Shoppen, uitgaan & ontspannen
Ik zei het al, reizen en wonen zijn absoluut anders. Ben je op reis dan wil je graag de meest karakteristieke elementen van een cultuur leren kennen. Woon je ergens dan gaat het veel meer om het ervaren van het dagelijks leven. Shoppen, uitgaan en ontspannen zoals de Japanners dat doen dus.
Shoppen kan uitstekend in de wijk Umeda, het gebied rond Osaka Station in het noorden van de stad. Aan de zuidzijde is het gebied rond Tennoji Station bezig aan een behoorlijke inhaalslag. Ongeveer tussen Umeda en Tennoji is ligt Namba waar je ook uitstekend kunt winkelen.
Namba is ook meteen een hotspot om uit te gaan. Tussen Namba en Shinsaibashi vind je bars en nachtclubs. Je vindt er ook het Kabuki theater van Osaka. Van Shinsaibashi rol je zo Dotombori en Amerika-mura in. Dit zijn wellicht de meest rosse buurten van Osaka met hostess bars, meisjes in schooluniform en love hotels.
Ook ontspannen kan prima in Osaka. Er zijn ruime parken waar je in de zomer prima kunt picknicken of bbq-en. Mijn favoriete spot is Spa World, een gigantisch onsen complex naast de dierentuin van Tennoji. Hier kun je 23 uur per dag (ze zijn tussen 9 en 10 ’s ochtends een uur dicht om te voorkomen dat mensen er gaan wonen) baden, zwemmen, ontspannen en ook uitstekend slapen in comfortabele ligstoelen.
Zelf wandel ik graag rond in het gebied net iets noordelijker, onder de Tsutenkaku toren. Hier ervaar je het echte downtown Osaka. Deze wijk heet Shinsekai, wat Nieuwe Wereld betekent. Nieuw is de wijk echter niet. Het is misschien wel een van de beste plekken in de stad om de retro-sfeer te ervaren die Japanners zelf vaak aanduiden als Showa. Je zou kunnen zeggen dat de wijk in de jaren ’70 van de vorige eeuw is blijven hangen.
Net als in Tokyo kom je overal met het openbaar vervoer. Voordeel is dat die mannen met schoonlepels die mensen in metro’s persen in Osaka uiterst zeldzaam zijn. Dat wil niet zeggen dat je altijd een zitplaats hebt, maar ik vind zelfs het openbaar vervoer in Osaka meer ontspannen dan in Tokyo.
Wonen in Osaka
Ik begrijp de aantrekkingskracht van wonen in Osaka. Het is inderdaad een prettige stad. Je ervaart er de enormiteit van een miljoenenstad maar met minder druk. Het verschil tussen Tokyo en Osaka op dat gebied valt mij persoonlijk vooral op als je ’s nachts met het raam van je slaapkamer open slaapt. In Tokyo gaat de gedruis van het verkeer de hele nacht onverminderd door terwijl in Osaka de straten diep in de nacht vrijwel verlaten zijn. Maar boven alles zijn voor mij de mensen de doorslaggevende factor om te kiezen voor wonen in Osaka. De Osakianen zijn chill.