Tsumago-juku

Tsumago-juku is een klein dorpje dat is ontstaan rond een herberg langs de Nakasendo. Deze postweg tussen Kyoto en Edo (tegenwoordig Tokyo) was een van de twee hoofdverbindingswegen tussen oost en west Japan. Tijdens de Edoperiode waren de regionale leenheren verplicht regelmatig de hoofdstad te bezoeken. Het was wettelijk vastgelegd dat deze reizen alleen te voet mochten worden afgelegd, hoewel de meeste nobelen zich lieten dragen in draagstoelen. Zo ontstond er een uitgebreid netwerk aan (wandel)wegen door heel Japan. Om de paar kilometer lagen herbergen, met daaromheen kleine nederzettingen, om de reizigers een rustplaats te bieden.

In de Kiso Vallei zijn een paar van die nederzettingen goed bewaard gebleven. Een daarvan is Tsumago-juku. De inwoners hebben goed voor hun dorp gezorgd. Het is dan ook niet moeilijk om je in de Edoperiode te wanen hier. Electriciteits- en telefoonkabels zijn overal netjes weggewerkt en auto’s zijn niet welkom.

Een paar van de belangrijke gebouwen in het dorp zijn:

• Honjin
  Dit is de herberg waar het dorpje omheen gegroeid is. De nobelen verbleven in het hoofdgebouw. Helaas heeft de oorspronkelijke herberg de tand des tijds niet doorstaan maar in de jaren 1990 is een bijzonder gedetailleerde replica gebouwd. Er is goed gekeken naar historische documenten om het gebouw eruit te laten zien zoals het tegen het einde van de Edoperiode geweest moet zijn.
• Wakihonjin
  De annex van de herberg was waar de lagere klassen overnachten. In tegenstelling tot de Honjin is de Wakihonjin wel volledig authentiek. Het gebouw is zo’n 200 jaar oud en is te bezichtigen onder begeleiding van een gids. Tours zijn meestal alleen in het Japans maar desalniettemin is het leuk om het gebouw te zien.
• Aanplakbord
  Vroeger werden berichten van de shogun verspreid in schrift en op grote aanplakborden in de dorpen en steden gehangen. Het oorspronkelijke aanplakbord van Tsumogo is bewaard gebleven en het is leuk om er even stil te staan bij een vervlogen volledig analoog tijdperk.

Je kunt in het dorp verblijven in een van de vele minshuku, de traditioneel Japanse interpretatie van een bed & breakfast. Een verblijf in een van deze accommodaties prikkelt de verbeelding en laat je Japan ervaren zoals het er eeuwen geleden uitzag.

Magome Tsumago wandeling

Als je de tijd hebt in je reisschema is het zonder twijfel de moeite waard om de Magome Tsumago trail te wandelen. Deze route volgt een klein stukje van de Nakasendo, die oude postweg waarlangs de nederzetting is ontstaan weet je nog? De Magome Tsumago Walking trail loopt via die historische route door het bos naar het dorpje Magome-juku even verderop.

De wandeling volgt de oude weg tussen beide dorpen en is ongeveer 8 kilometer lang. Veel wandelaars nemen hier 2 tot 3 uur de tijd voor, en daar is een goede reden voor. Ongeveer halverwege de wandeling ligt een prachtige rustplaats. In een oude boerderij in traditioneel Japanse stijl kun je genieten van een heerlijk kopje Japanse thee met wat lekkers. De route is goed onderhouden en zowel in het Japans als in het Engels bewegwijzerd.

Kasteel Tsumago

Vele jaren voordat het dorp een stop werd op de Nakasendo route tussen Kyoto en Edo was het al een belangrijke strategische locatie. Tijdens de Muromachi-periode (1336 – 1573) werd hier een kasteel gebouwd. Niemand weet meer precies wanneer en door wie het kasteel opgetrokken is. Wat wel duidelijk is, is dat Tsumago Castle een belangrijke rol gespeeld heeft in een serie van veldslagen tegen het einde van de Muromachi-periode die uiteindelijk leidden tot de unificatie van Japan en het begin van de Edo-periode.

Toen de Edo-periode begon vaardigde de shogun een decreet uit waarin gesteld werd dat er per provincie maar één kasteel mocht zijn. Samen met de is dat leenheren ieder jaar een aantal maanden aan het hof van de shogun in Edo verbleven was het één-kasteel decreet een krachtige maatregel om regionale oorlogen te voorkomen. En zo werd het kasteel hier in 1616 buiten gebruik gesteld. Terwijl het dorp zich ontwikkelde als ruststop op de Nakasendo raakte het kasteel in verval.

Er is tegenwoordig niet meer zoveel over van het kasteel. Wat achtergebleven is zijn de ruïnes van de fundering en het plateau waarop de hoofdtoren gebouwd was. Zelfs als je een liefhebber bent van Japanse kastelen is niet de moeite waard om speciaal voor de ruïnes hierheen te reizen, maar als je er toch bent om het dorp te bekijken is het een leuk extraatje. Vanaf het plateau waar eens de hoofdtoren stond heb je een mooi uitzicht over het dorp.

Bereikbaarheid Tsumago-juku

Het dichtstbijzijnde treinstation is Nagiso Station. Hier arriveer je met een overstap vanuit de richting van Nagano of Nagoya:

• JR Chuo-lijn treinen verbinden Nagona en Nagoya via de Kiso Vallei. De snelste manier vanuit beide steden is om een Limited Express trein te nemen. De Limited Express treinen stoppen niet op Nagiso station. Vanuit de richting Nagoya stap je in Nakatsugawa over op een stoptrein richting Nagiso en vanuit Nagano doe je dat in Kiso-Fukushima.

Vanaf het station rijden een paar bussen per dag naar Tsumago-juku. De rit duurt ongeveer 15 minuten. Vanaf het station loop je in minder dan een uur naar het dorpje, maar je kunt uiteraard ook een taxi nemen.