Hokkaido

Hokkaido is het op een na grootste van de vier grote eilanden van Japan. Het is ook het dunst bevolkte van de vier. Bezoekers komen vooral hier heen om van de natuur te genieten.

Winters zijn streng, met veel sneeuw en temperaturen onder het vriespunt. De zomers zijn juist erg comfortabel en een stuk zachter dan in de rest van het land. In de zomermaanden komen natuurliefhebbers naar de regio om te wandelen, fietsen en kamperen. In de winters is het rijk aan de skiërs en snowboarders.

In tegenstelling tot het hoofdeiland Honshu, met historische steden als Kyoto en Nara, is de welbekende eeuwenoude Japanse cultuur minder voelbaar in Hokkaido. Al zeker 20.000 jaar geleden wonen inheemse Ainu stammen op het eiland. Duizenden jaren leefde de bevolking een simpel bestaan. Ongeveer 1.400 jaar geleden werd het eiland voor het eerst door de Japanners “ontdekt” en over de eeuwen heen is de relatie veranderd van handelspartner tot kolonie tot integraal onderdeel van het land. Het laatste conflict tussen het eiland en de rest van Japan werd in 1869 beslecht.

De Ainu bevolking is jarenlang genegeerd en gediscrimineerd, maar recent wordt er zorgvuldiger omgegaan met dit culturele erfgoed. Op een aantal plekken wordt de Ainu cultuur weer kleinschalig maar zichtbaar bedreven.

Bestuurlijk gezien is het eiland iets anders ingedeeld dan het grootste gedeelte van de rest van Japan. Elders in Japan is de prefectuur de enige bestuurlijke tussenlaag tussen de landelijke overheid en de steden. Het noordelijke eiland is op zichzelf een prefectuur, maar is onderverdeeld in sub-prefecturen. Als bezoeker merk je hier weinig van, maar het geeft wel aan dat in meerdere opzichten het eiland wezenlijk verschilt van de rest van Japan.

Hokkaido reisgidsen

Op het eiland heeft de natuur de overhand, maar er zijn ook een paar steden die de moeite waard zijn. Dit zijn de belangrijkste bestemmingen in deze regio.

Regionale treinpassen

Is de Japan Rail Pass te uitgebreid voor je reis en daardoor eigenlijk te duur? Wellicht is een regionale treinpas een geschikte keuze. Hieronder zie je welke regionale treinpassen er beschikbaar zijn in de regio.

Hokkaido

Reis onbeperkt tussen de grote steden in de Hokkaido regio met deze treinpassen:

Skiën in Hokkaido

Sommige van de beste skigebieden van Japan zijn op het eiland te vinden. Kom je hierheen in de winter om te skiën, dan zijn dit dé bestemming waar je moet zijn.

Belangrijkste steden

Op het eiland heeft de natuur de overhand en hoewel er best wel een aantal kleine dorpjes te vinden zijn is het aantal steden van betekenis beperkt.

• Sapporo
  Dit is de hoofdstad van Hokkaido en logischerwijs ook de belangrijkste stad van het eiland. Met bijna 2 miljoen inwoners is het de grootste stad ten noorden van Tokyo en de 5de stad van Japan. Met de natuur van het Shikotsu-Toya Nationaal Park vlakbij, het charmante stadje Otaru op 30 minuten afstand en het skigebied van Niseko om de hoek is dit dé plek bij uitstek om als uitvalsbasis te gebruiken.
• Asahikawa
  Op flinke afstand qua grootte volgt Asahikawa, de tweede stad van het eiland. Hier wonen net iets meer dan 300.000 mensen. Als reisbestemming heeft Asahikawa weinig te bieden. Alleen de Asahikawa Zoo is de moeite waard. Onderweg naar Furano waar in de zomer de lavendelvelden bloeien en je in de winter prima kunt skiën kom je langs Asahikawa.
• Hakodate
  De haven van Hakodate is altijd al een belangrijke schakel geweest in de verbinding met de rest van Japan. Veerboten vanuit Aomori en Oma in het noorden van Honshu komen hier aan. Ook was het aan het einde van de Edoperiode, 250 jaar waarin Japan zich compleet afsloot van de buitenwereld, één van de eerste havens die werd geopend voor buitenlandse handel.
• Wakanai
  De meest noordelijke stad in Japan is Wakanai. Dat is dan ook meteen de enige reden om hierheen te reizen, iets wat relatief populair is onder de Japanners. Op de noordkaap staat een monument met uitzicht over de zee ten noorden van Japan. Ondanks dat er hier maar 30.000 mensen wonen heeft Wakanai een eigen vliegveld en is het treinstation hier het meest noordelijk gelegen punt in Japan waar je met de trein kunt komen.