Otaru

Otaru is een klein havenstadje even buiten Sapporo in de noordelijke regio Hokkaido. De grootste publiekstrekker is de wijk rond een historisch kanaal. In de eerste helft van de 20ste eeuw werd in de haven de lading van grote schepen overgeladen op kleinere schepen die het naar de pakhuizen langs het kanaal brachten. In de tweede helft van de 20ste eeuw verloor het kanaal haar functie en werden de pakhuizen gesloten.

Tegenwoordig zitten in de pakhuizen restaurants, winkeltjes en galerieën. Een bezoek aan het kanaaldistrict van Otaru is een populaire dagtocht vanuit Sapporo of een leuke stop onderweg naar de skihellingen van Niseko.

Kanaaldistrict

Het kanaaldistrict van Otaru is een verzameling van pakhuizen uit de eerste helft van de 20ste eeuw. In die tijd werd de lading van de grote zeeschepen die in de haven aanlegden overgeladen op kleinere schepen die ze via het Otaru Kanaal naar de pakhuizen brachten. Na een upgrade van de zeehaven halverwege de 20ste eeuw werd het overladen overbodig en raakten het kanaal en de pakhuizen buiten gebruik.

Met dank aan de lokale bevolking is in de jaren 1980 een gedeelte van het kanaal en de pakhuizen gerestaureerd. Gelukkig maar, want eigenlijk zou het kanaal gedempt worden en de pakhuizen afgebroken. Sinds de restauratie zijn hier winkels, restaurants en galerieën gevestigd. Tegenwoordig is het district een leuke, hippe wijk.

Bereikbaarheid Otaru

Otaru heeft een uitstekende rechtstreekse treinverbinding met Sapporo. Ieder uur rijden er twee rapid trein die ruim 30 minuten over de reis doen en twee stoptreinen die er 45 minuten over doen. De Japan Rail Pass en Hokkaido Rail Pass zijn geldig op deze verbinding.

Een bijzonder alternatief is de veerboot vanaf het hoofdeiland Honshu. Vanaf Niigata, ten noorden van Tokyo, duurt de reis 18 uur en vanaf Maizuru, ten noorden van Kyoto, ben je 20 uur onderweg. De veerdienst wordt uitgevoerd door Shin-Nihonkai Ferry. Op hun website lees je alles over de kosten, faciliteiten en kun je tickets boeken.

Het compacte centrum is prima te voet te verkennen. De meeste bezienswaardigheden liggen op minder dan 30 minuten lopen vanaf het station. Uiteraard kun je ook kiezen voor de bus.

Naast het reguliere busnetwerk rijdt de speciale toeristische bus Otaru Stroller langs alle bezienswaardigheden. Bussen vertrekken twee keer per uur vanaf het treinstation naar bezienswaardigheden in het centrum en een keer per uur naar de verder gelegen hotspots.