Nara is een van de oudste steden van Japan. Het was de hoofdstad van 710 tot 784, het jaar dat Kyoto die rol overnam. In 2010 vierde de stad haar 1.300 jarig bestaan. In de dagen als hoofdstad groeide de stad van landelijk handelscentrum tot een ware metropool. Nadat de hoofdstad verplaatst werd naar Kyoto raakte de metropool gedeeltelijk in verval. Het paleis uit die tijd bestaat al heel lang niet meer, hoewel er recent een aantal replica’s van de belangrijkste onderdelen gebouwd zijn. Een aantal belangrijke historische punten zijn echter bewaard gebleven.

Als je met de trein naar Nara gaat neem je waarschijnlijk een Kintetsu trein vanuit Osaka of Kyoto. JR heeft wel een station in de stad, maar dat ligt eigenlijk buiten het centrum. Het Kintetsu station ligt daarentegen precies goed. Een paar minuten lopen ten oosten van ligt Nara Park.

Openbaar vervoer

Reis je met de trein vanaf Kyoto of Osaka, dan kun je kiezen uit twee spoorwegmaatschappijen. Het station van de private maatschappij Kintetsu ligt ondergronds in het centrum op loopafstand van de grote attracties. Het JR station ligt iets minder gunstig, maar reis je met JR dan kun je de Japan Rail Pass gebruiken. Er rijden bussen van Nara Kotsu die de stations van Kintetsu en JR met elkaar en met de bezienswaardigheden verbinden.

Bus

Na aankomst met de trein liggen veel van de bezienswaardigheden op loopafstand. Toch kan het wel prettig zijn of af en toe de bus te nemen. Zeker als je ook de tempels iets verder van het station wilt bezoeken. De belangrijkste buslijnen in de stad zijn:

• Lijnen 1 & 2: Beide lijnen rijden een rondje door de stad via dezelfde route (lijn 1 rijdt tegen de klok in en lijn 2 rijdt met de klok mee) tussen de treinstations en de bezienswaardigheden
• Lijn 72: Verbindt Nara Park en het Kintetsu station met de tempels Toshodai-ji en Yakushi-ji
• Lijn 102: Rijdt vanaf Nara Park via het Kintetsu station naar de locatie van het voormalige Heijo Paleis