Dotonbori

De wijk Dotonbori, in het zuiden van Osaka, is een van de belangrijkste toeristische hotspots van de stad. Het bruisende nachtleven trekt een hoop bekijks, waardoor het hier bijna 24 uur per dag gezellig druk is. Het kanaal dat door de wijk loopt kun je zien als de as waar alles om draait. In 1612 werd begonnen met de aanleg van dit kanaal dat nadat het in 1615 gereed gekomen was werd vernoemd naar de lokale ambtenaar die het plan ervoor gemaakt had: Nariyasu Doton.

Het was een soort eerbetoon, want Doton was inmiddels overleden. De leenheer van Kasteel Osaka vond een eerbetoon wel een goed idee en plakt het woord “bori”, wat gracht of kanaal betekent, achter de naam van Doton om zowel het kanaal zelf als de boulevard langs het kanaal te omschrijven.

Een paar eeuwen later werd er een ander verhaal verteld over de aanleg van Dotonbori. De Yasui familie bedacht een fictioneel historisch familielid, Yasui Doton, en creëerde daar een verhaal omheen. In 1915 werd er een standbeeld in de wijk geplaatst om dit verzonnen verhaal kracht bij te zetten en er kwam zelfs een rechtszaak over de eigendomsrechten van het kanaal uit voort. Tijdens die rechtszaak in 1965 zagen de rechters in dat het verhaal van Yasui Doton volledig verzonnen was en seponeerden de zaak.

Nachtleven

Al enkele jaren nadat het kanaal gegraven was, in 1621, werd Dotonbori in het bestemmingsplan bestempeld als de plek voor het nachtleven. In de jaren daarop werden er maar liefst zes kabuki en vijf bunraku theaters gebouwd langs het kanaal. Rond de theaters openden een heleboel restaurants en bars om de dagelijkse stroom van theaterbezoekers nog wat langer van vermaak te kunnen voorzien.

De traditionele vormen van vermaak zijn inmiddels een aantal decennia geleden verdwenen, de laatste theaters werden tijdens de Tweede Wereldoorlog dusdanig beschadigd dat ze niet meer konden worden gebruikt. Wat wel gebleven is, is een enorme keuze aan bars en restaurants die nu op zichzelf het nachtleven in de wijk overeind houden. Volgens een lokaal gezegde kun je jezelf bankroet eten in Dotonbori, samengevat in het woord kuidaora (食い倒れ).

Een van de iconische restaurants van de wijk is Kani Doraku, een restaurant dat bekend staat om uitstekende krab. Kani Doraku heeft drie vestigingen in de straat die paralel loopt aan het kanaal aan de zuidzijde, te herkennen aan de enorme bewegende krabben op de voorgevels.

Ook een in het oog springende plek is het reuzenrad van de Ebisu Toren. Vrij uniek aan dit reuzenrad is dat het niet rond maar ovaal is. Vanaf het hoogste punt op 77 meter hoogte heb je een mooi uitzicht over het kanaal. Het reuzenrad is ingebouwd in de voorgevel van de bekende winkel Don Quijote, een winkel waar (bijna) alles verkocht word.

Vanaf de breedste brug over het kanaal, de Dotonbori Brug, is naast een aantal andere enorme led reclames een afbeelding van de Glico Man te zien. Vooral voor Japanners is dit een iconische afbeelding. Al sinds 1935 is deze atleet hier te zien die reclame maakt voor de snoepjesfabrikant Glico. Door de jaren heen is de beste man al zes keer vervangen, maar iedere keer door een bijna exacte replica. De eerste vijf waren neon reclames maar in 2014 is de laatste neon Glico Man vervangen door een led versie.

Bereikbaarheid Dotonbori

De wijk ligt aan de zuidkant van het centrum van Osaka, direct ten noorden van het stationsgebied van Namba. Vanaf Namba loop je hier in 10 minuten heen. Grofweg ligt Dotonbori ingeklemd tussen vier metrostations, dus vanaf alle kanten kom je hier prima met het openbaar vervoer.

• Namba Station op de Osaka Metro Midosuji-lijn ligt in de zuidwestelijke hoek van de wijk. De Midosuji-lijn is de belangrijkste verbinding tussen het noorden en het zuiden van de stad.
• Shinsaibashi Station ligt ook op de Midosuji-lijn en is na Namba de eerste stop in noordelijke richting. Hier stap je uit in de noordwestelijke hoek van de wijk. Ook de Nagahoritsurumiryokuchi-lijn die in oost-westelijke richting loopt stopt hier.
• Nagahoribashi Station ligt één halte ten oosten van Shinsaibashi op de Nagahoritsurumiryokuchi-lijn. Van de vier stations is dit relatief de rustigste. Ook de Sakaisuji-lijn, die in het centrum paralel loopt aan de Midosuji-lijn, stopt hier.
• Nipponbashi Station tenslotte ligt weer één halte ten zuiden van Nagahoribashi op de Sakaisuji-lijn in de zuidoostelijke hoek van Dotonbori.