Arita & Imari

Ten westen van de stad Saga liggen de dorpen Arita en Imari die bekend staan vanwege het aardewerk dat daar vervaardigd wordt. Hier werd 400 jaar geleden voor het eerst (in Japan) porselein geproduceerd nadat kaolien klei gevonden werd in een berg in de buurt. In Japan was er niemand die het benodigde ambacht beheerste, maar vanaf Saga is Korea vlakbij en daar waren wel ambachtslieden die porselein konden maken.

In vergelijking met het aardewerk dat tot dan toe standaard was in Japan was porselein veel sterker en bovendien zag het er veel mooier uit. De lokale heersers beseften zich al snel dat ze op een spreekwoordelijke goudmijn zaten. Het dorpje Arita werd, samen met het gehucht Okawachiyama in de bergen, het centrum van de porselein productie terwijl Imari fungeerde als haven voor het verschepen van de waar.

Bezoek je het gebied dan is Okawachiyama eigenlijk de leukste plek om te bekijken. Tijdens de hoogtijdagen was dit geïsoleerde bergdorpje een goed bewaakte locatie. Hier werd tenslotte het “geheime recept” voor het lokale aardewerk ten uitvoer gebracht. Tegenwoordig kan je als bezoeker zonder problemen het dorp in en wat je daar nu aantreft zijn vooral lokale pottenbakkers die hun ateliers en winkeltjes gevestigd hebben aan de smalle straatjes van het dorp. Bij de ingang van Okawachiyama kom je het Imari-Arita Ware Traditional Crafts Center tegen.

In het dorp Arita is, net als in Okawachiyama, eigenlijk overal te zien dat porselein hier al 400 jaar een belangrijke rol speelt. Naast de ateliers en winkeltjes zijn is hier ook een Shinto heiligdom dat speciaal is toegewijd aan de pottenbakkers en (uiteraard) ook een aantal mooie porseleinen objecten heeft. Het leukste gedeelte van het dorpje om te bekijken is het oude gedeelte rond Kami-Arita Station.

Het porselein werd verscheept vanuit de haven van Imari naar China en door de VOC naar Europa gebracht. Rond dezelfde tijd dat het Japanse porselein, gekenmerkt door de kobaltblauwe schilderingen, in Nederland aankwam werd in Delft begonnen met de ontwikkeling van het Delfts Blauw. Hoewel het Japanse porselein hier niet direct aan gelinkt is zal het wel voor inspiratie gezorgd hebben.

Bereikbaarheid Arita & Imari

Vanaf Saga is Arita prima bereikbaar met het openbaar vervoer. Hiervoor is de trein de beste optie:

• JR Sasebo-lijn treinen vertrekken ongeveer ieder uur vanaf Saga en doen ongeveer een uur over de reis. Met de Limited Express ben je 15 minuten sneller op je bestemming.

Okawachiyama ligt net buiten het centrum van Arita en is verbonden met het treinstation door een buslijn die ongeveer een keer per uur rijdt, vaak aansluitend op de aankomende treinen. Imari ligt iets verderop en is ook per trein bereikbaar:

• Matsuura-lijn treindiensten worden door de lokale spoorwegmaatschappij Matsuura Railway uitgevoerd en verbinden Arita en Imari in ongeveer 25 minuten. Ook deze trein rijdt ongeveer een keer per uur.