Okinawa

De archipel van Okinawa wordt gevormd door een groep tropische eilanden halverwege Japan en Taiwan. Van 1429 tot 1879 werden de eilanden geregeerd door de koningen van Ryukyu. Het Ryukyu Koninkrijk lag toevallig op de handelsroute tussen het zuid oosten van Azië en Japan, waardoor de eilanden al snel welvarend werden.

Okinawa kent een turbulente geschiedenis. In 1879 werd de archipel door Japan ingelijfd en werd een prefectuur. Al ten tijden van het Ryukyu Koninkrijk was de strategische ligging van de eilanden duidelijk. Ook in de Tweede Wereldoorlog bleek dit weer. De Japanse oorlogsmachine had veel olie, ijzererts en rubber nodig dat vanuit het zuiden werd aangevoerd. Om de aanvoer te saboteren begon het Amerikaanse leger met het innemen van de eilanden. Tussen maart en juni 1945 leidde dit tot de Slag om Okinawa.

Nog tot lang na het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft Amerika de controle over de archipel behouden. In 1971 werd Okinawa officieel weer teruggegeven aan Japan. Sindsdien hebben de eilanden zich ontwikkeld tot tropisch vakantieparadijs. Het leven is er een stuk rustiger dan elders in Japan. Het wordt aangenomen dat het relatieve gebrek aan stress een belangrijke rol speelt in het feit dat de inwoners gemiddeld de hoogste levensverwachting ter wereld hebben.

Naha, de hoofdstad van de archipel ligt op het hoofdeiland. Hier ligt ook de belangrijkste luchthaven en reis je vanuit elders in Japan dan kom je waarschijnlijk hier aan. Hoewel er op het hoofdeiland al ontzettend veel te beleven is, is het vaak nog leuker om door te reizen naar een van de andere eilanden van de archipel. Hier ervaar je de echte laidback eiland cultuur en vind je (met een beetje geluk) nog lege stranden.

Okinawa reisgidsen

Als tropische bestemming is Okinawa vooral een zonovergoten paradijs met mooie stranden en een heleboel prachtige kleine eilandjes.

Belangrijkste steden

Uiteraard komen ook op de eilanden van Okinawa mensen bij elkaar. De belangrijkste steden van de archipel vind je hieronder.

• Naha
  Naha is de hoofdstad van de archipel-prefectuur en ligt in het zuiden van het hoofdeiland. Ook voordat de eilanden bij Japan hoorden was dit al de zetel van de koning van Ryukyu. Er is hier dus behoorlijk wat geschiedenis te vinden. Voor veel reizigers is de luchthaven van Naha het punt van binnenkomst. Met slechts iets meer dan 300.000 inwoners is het een van de kleinere prefectorale hoofdsteden van Japan. Rond Naha het grootste gedeelte van het zuiden van Okinawa Eiland is een stedelijke agglomeratie. Tel je de inwoners van deze voorsteden op bij de inwoners van Naha dan kom je al snel in de buurt van 800.000.
• Nago
  Nago ligt halverwege het hoofdeiland aan een baai. Dit is echt een stadje op zichzelf, zonder voorsteden. Met iets meer dan 60.000 inwoners is het een charmante kleine stad waar je een stuk rustiger verblijft dat in Naha. Veel reizigers die de natuur in het noorden van het hoofdeiland willen bekijken gebruiken Nago als uitvalsbasis.
• Miyakojima
  De Miyako Eilanden vormen bestuurlijk gezien één stad met in totaal iets meer dan 50.000 inwoners. Wat bestuurlijk een eenheid is bestaat in de praktijk uit losse dorpjes met hun eigen dorpskernen, vooral in de buurt van de stranden.
• Ishigaki
  Dit is het belangrijkste bestuurlijke centrum in het verre westen van Okinawa en beslaat het hele eiland Ishigaki. Net als bij Miyakojima bestaat de bestuurlijke eenheid in feit uit een aantal losse dorpjes. De belangrijkste hiervan heet ook Ishigaki en ligt aan de zuidkust van het eiland.