Onsen in Japan

Japan ligt op een kruispunt van breuklijnen in de aardkorst. Als gevolg hiervan vinden er jaarlijks duizenden aarbevingen plaats. Het overgrote deel daarvan is niet of nauwelijks voelbaar. Zo nu en dan gaat het er heftiger aan toe.

Dat onder Japan een aantal breuklijnen bij elkaar komen zorgt ook voor veel vulkanische activiteit. De bekendste berg van Japan, Mount Fuji, is een slapende vulkaan. Tot heftige vulkaanuitbarstingen komt het vrijwel nooit, maar de constant kokende aarde onder Japan heeft wel een ander gevolg. In het hele land stikt het van de warmwaterbronnen.

Een warmwaterbron heet in het Japans onsen (温泉). Japanners vinden het heerlijk om in de bronnen te baden. In het hele land zijn dan ook onsen badhuizen te vinden. Voor veel reizigers is een bad in een onsen de ultieme Japan ervaring.

Onsen resorts

Resorts zijn dorpjes, vaak in de bergen, waar alles draait om de lokale bronnen. Er zijn altijd wel een aantal openbare badhuizen te vinden en overnachten in een ryokan hoort er ook wel een beetje bij. Veel resorts hebben hun eigen lokale specialiteiten die gekookt worden met het water uit de bronnen.

Onsen etiquette

Als je voor het eerst een badhuis bezoek dan kan het lastig zijn om te weten wat je precies moet doen. En onthoud, er is een bepaalde manier! De Japanse cultuur heeft een strenge, zij het ongeschreven gedragscode. Hoewel Japanners ook wel begrijpen dat de regels voor buitenlanders onduidelijk kunnen zijn is het toch prettig om te weten wat de algemene verwachting is. Als je weet hoe je je moet gedragen in een onsen of een badhuis haal je het meeste uit je ervaring.

• Binnenkomst
  De regels beginnen al bij binnenkomst. Zodra je door de deur stapt bevind je je in de genkan, een traditioneel Japanse entree in ieder huis en sommige openbare gebouwen. Hier trek je je schoenen uit en bergt ze op in een schoenen-kluisje.
• Kies de juiste ingang
  Bij kleinere badhuizen en een onsen in een hotel moet je direct een keuze maken. De ene deur brengt je naar het mannen-bad, de andere deur brengt je naar het vrouwen-bad. Gelukkig staat op de deur geschreven wat er achter ligt, helaas is dat geschreven in het Japans. Het 男-teken staat voor het mannen-bad, het 女-teken staat voor het vrouwen-bad. In grotere badhuizen wordt je pas na de kassa geconfronteerd met deze keuze.
• Betalen
  Ben je terecht gekomen in een klein badhuis dan betaal je bij binnenkomst in de kleedkamer. De eigenaar van het badhuis zit tussen de toegangsdeuren van het mannen- en het vrouwen-bad en heeft zicht op beide kleedruimtes. In grotere badhuizen betaal je bij de balie of bij een betaalautomaat in de lobby.
• Uitkleden
  Hopelijk ben je in de juiste kleedruimte terecht gekomen. In de meeste gevallen heeft de kleedruimte een vloer van tatami matten en kluisjes langs de muren om al je kleren in te doen. Inderdaad, al je kleren, inclusief ondergoed. Het enige wat je nodig hebt in het bad-gedeelte is een klein handdoekje om je mee te wassen en om je meest edele delen achter te verstoppen. In kleine badhuizen breng je zelf de zeep mee, in grotere onsen en hotel baden is zeep beschikbaar in het bad-gedeelte.
• Spoelen
  Zodra je gewend bent aan je eigen naaktheid kun je je weg zoeken naar het bad-gedeelte. Eenmaal door de schuifdeur kom je direct een klein basin tegen met een emmertje of een teiltje. Gebruik dit om je lijft kort te spoelen.
• Wassen
  Voordat je in de baden neerstrijkt, ga eerst op zoek naar de wasruimte, te herkennen aan een rij met laag hangende douches en (te) lage krukjes. Was je hele lijf goed met dat kleine handdoekje dat je bij je hebt en spoel jezelf en je handdoekje naderhand goed schoon.
• Baden
  Als jij en je handdoekje helemaal zeepvrij zijn is het tijd om de baden te verkennen. Het kleine handdoekje gaat met je mee tot aan het bad, maar niet in het badwater. Het blijft geduldig op de rand op je liggen wachten. Gebruik je de sauna, spoel dan eerst het zweet van je lijf voordat je weer een bad in gaat.
• Afdrogen
  Als je uitgebadderd bent ga je nog een keer terug naar de wasruimte, alleen om nog even kort na te spoelen met schoon water. Daarna is het netjes met je kleine handdoekje de druppels van je lijf te vegen voordat je terug gaat naar de kleedruimte. Wring je handdoekje nog een keer uit zodat je geen natte plekken in de kleedruimte achter laat voor de volgende.