Ritsurin Koen

Wellicht de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad Takamatsu op het eiland Shikoku is de prachtige Japanse tuin van Ritsurin Koen. De aanleg van de tuin werd zo’n 400 jaar geleden gestart door een lokale leenheer en door de eeuwen heen is het uitgegroeid tot niet alleen een prachtige maar ook een van de grootste tuinen van Japan. Officieel zijn Kenrokuen in Kanazawa, Korakuen in Okayama en Kairakuen in Mito aangewezen als de drie mooiste tuinen van Japan, maar velen zijn het met ons eens dat Ritsurin Koen eigenlijk ook in dat rijtje thuis hoort.

Het complex bestaat uit een zuidelijk gedeelte en een noordelijk gedeelte. De zuidkant is echt in Japanse stijl is ingericht met veel naaldbomen, rotspartijen en een paar idyllische paviljoens. Hoogtepunt in de vijver met een traditionele houten brug, 3 eilandjes en natuurlijk een paviljoen om van het uitzicht te kunnen genieten. De noordzijde is het nieuwste gedeelte van het park en is geïnspireerd op een meer westers ontwerp met een ruim grasveld, een grote vijver en brede wandelpaden.

Op de achtergrond is de berg Mount Shiun eigenlijk onderdeel van het park. Hoewel de berg niet toegankelijk is voor het publiek maakt hij wel onderdeel uit van het ontwerp van de tuinen. Overigens is Mount Shiun gedeeltelijk een grafheuvel van ruim 1.000 jaar geleden en als zodanig is het beschermd gebied wat ervoor zorgt dat er niet gebouwd wordt en dus als achtergrond van de tuin bewaard blijft.

In het midden van het park ligt een klein museum dat onderdeel is van het park en voor bezoekers gratis toegankelijk is. Hier zijn wisselende tentoonstellingen te zien over verschillende historische aspecten van de Japanse cultuur. Het gebouw zelf is overigens ook de moeite waard om even in rond te lopen.

Zoals gezegd is de zuidkant van het park ingericht in Japanse stijl met een paar idyllische paviljoens. De meesten hiervan doen dienst als horeca gelegenheden waar je uitstekend kunt genieten van Udon noedels, de lokale specialiteit, of een heerlijke kop groene thee. Het paviljoen Kikugetsu-tei is een traditioneel theehuis met uitzicht op de vijver waar je tegen een kleine betaling Japanse thee op een meer traditionele manier kunt ervaren.

Het uitzicht vanaf Kikugetsu-tei op de vijver is prachtig en heerlijk rustgevend, maar het uitzicht vanaf de vijver op het paviljoen is zeker niet minder. Ook weer tegen een kleine betaling kun je een rondvaart over de vijver maken in een traditioneel bootje. De vaart duurt ongeveer 30 minuten. Er plaats voor 6 personen op een bootje en omdat er met maximaal twee bootjes gevaren wordt is er maar beperkt plaats. Als je wilt varen kun je een tijdslot boeken bij het loket bij de boot pier.

Bereikbaarheid Ritsurin Koen

Ritsurin Koen ligt net ten zuiden van het centrum, op zo’n 2 kilometer van Takamatsu Station. Het centrum, en daarmee de overdekte winkelstraten, ligt ingeklemd tussen het station en het park, dus verblijf je in het centrum dan is Ritsurin prima te voet te bereiken. Verder zijn de tuinen uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer:

• Kotohira-lijn treinen van de lokale spoorwegmaatschappij Kotoden vertrekken iedere 15 minuten vanaf Takamatsu-Chikko Station en doen 7 minuten over de rit naar Ritsurinkoen Station. Vanaf daar loop je in 15 minuten naar de hoofdingang van Ritsurin Koen.
• JR Kotoku-lijn stoptreinen richting Tokushima vertrekken iedere 30 minuten vanaf Takamatsu Station en brengen je in 5 minuten naar Ritsurinkoen-Kitaguchi Station, op 5 minuten lopen vanaf de noordingang van het park.