Het is lente, dus er wordt een hoop gevierd in Japan. Net als in westerse landen vierde Japan een maand geleden Valentijnsdag. Maar of het van uit commercieel oogpunt is of dat het jonge Japanse stellen moet inspireren het geboortecijfer wat op te krikken, alleen Valentijn is niet genoeg. Exact 4 weken na Valentijn mogen de koppels/winkeliers weer: vandaag, op 14 maart is White Day. In Japan worden deze dagen met veel enthousiasme gevierd, en de tradities rondom deze dagen zijn diep geworteld in de cultuur. Het is niet alleen een kans voor geliefden om hun affectie voor elkaar te tonen, maar ook een gelegenheid voor sociale interactie, vooral op de werkplek.
Valentijn
Ik weet nog goed dat vroeger op de middelbare school de leerlingenraad rozen verkocht voor Valentijn. Je kon ze een paar dagen van te voren bestellen en op 14 februari werden ze in de klas afgeleverd bij de persoon van je (op dat moment) dromen. Jongens en meisjes, iedereen deed mee. Het was altijd spannend om te zien wie de meeste rozen ontving en hoe deze geschenken werden waargenomen door de klasgenoten. Dit zorgde voor een gevoel van saamhorigheid en competitie, wat het evenement nog specialer maakte.
Voor ons is Valentijnsdag redelijk genderneutraal. Wellicht is er nog steeds wel een beetje het idee dat de jongen het meisje moet vragen, maar het mag ook best andersom. Dit laat zien dat de tradities aan het veranderen zijn en dat er meer ruimte komt voor verschillende vormen van relaties. In Japan daarentegen, is de dynamiek rond Valentijnsdag veel traditioneler, wat tot interessante culturele verschillen leidt.
In Japan is Valentijnsdag strikt eenrichtingsverkeer. Meisjes en vrouwen geven chocola aan jongens en mannen. Het is alleen chocola (vandaar misschien het probleem met geboortecijfers). En het is niet alleen voor koppels, het is een beetje een sociale verplichting. Veel vrouwen geven chocola aan hun mannelijke collega’s, zonder verdere bijbedoelingen. Dit creëert een interessante sociale dynamiek binnen bedrijven. Mijn schoonzus stuurt me ieder jaar een doosje chocola helemaal vanuit Japan naar Nederland, wat een prachtig voorbeeld is van hoe deze traditie internationale verbindingen kan creëren.
White Day
Je zou het in het Nederlands wellicht Witte Dag kunnen noemen maar dat vind ik niet klinken. In Japan gebruiken ze de Engelse benaming White Day, dus laat ik dat ook maar doen.
Al die kerels die op 14 februari chocola gehad hebben worden geacht om op White Day, 14 maart, zelf over de brug te komen. Of het nou chocola was van een collega of dat er echte liefde in het spel is, op 14 maart is de man de pisang. Dit kan druk met zich meebrengen, vooral als je niet precies weet wat de juiste cadeaus zijn voor de verschillende soorten relaties. Het is dan ook belangrijk om goed na te denken over wat je wilt geven en wat het voor de ontvanger betekent.
In tegenstelling tot de volwassen meiden op 14 februari (minderjarige meisjes hebben hun eigen dag op 3 maart) moeten de heren op 14 maart voor White Day een keuze maken. Hoe intiemer de relatie, hoe duurder het retour cadeau. Denk dus niet dat je weg komt met iets als een foto op canvas voor je lief hoor! Cadeau’s variëren van juwelen voor intimi tot witte chocola of koekjes voor vrouwelijke collega’s. Dit zorgt ervoor dat mannen goed moeten nadenken over wat ze geven en hoe ze de boodschap die ze willen overbrengen het beste kunnen communiceren.
Winkeliers lachen zich een hoedje. De uitgebreide paringsdans rond Valentijnsdag en White Day zorgt voor uitstekende omzet. Maar dat geboortecijfer… Het is interessant om te zien hoe deze commerciële activiteiten niet alleen de economie ondersteunen, maar ook de manieren waarop mensen met elkaar omgaan beïnvloeden. De marketingstrategieën en de verkooptechnieken zijn vaak afgestemd op de specifieke culturele verwachtingen en tradities, wat het een fascinerend onderwerp maakt voor marketingprofessionals.
Commercie is overigens ook de oorsprong van White Day hoor. In 1978 werd het bedacht door de National Confectionery Industry Association, de Japanse snoep lobby. In Japan is het gebruikelijk om een retour cadeau te geven als je een cadeau krijgt. Hier zijn allerlei sociale etiketten voor. De National Confectionery Industry Association speelde hier slim op in met White Day. Dit laat zien hoe marketing en cultuur hand in hand kunnen gaan en hoe traditionele waarden kunnen worden omgevormd tot commerciële kansen.